프로토스는 왜 신경삭을 잘라야 했을까?

아이어를 되찾으러 간 프로토스가 자기 신경삭부터 잘라야 했다. 적의 무기를 부수는 것도 아닌데, 왜 자신들의 몸과 오래된 유대를 끊는 일이 생존의 조건이 되었을까.

아몬이 칼라를 지배했기 때문이다. 칼라에 연결된 프로토스는 그 연결을 통해 조종당했고, 신경삭을 끊으면 그 통로에서 벗어날 수 있었다. 머리 뒤로 늘어진 신경삭은 신체 기관이고, 칼라는 그것을 통해 접속하는 공유 정신망이다. 둘을 같은 이름으로 부르면 무엇을 잘라서 무엇을 잃었는지가 흐려진다.

신경삭을 자르기 전 모습의 아르타니스. 블리자드 공식 홍보 이미지이며, 후일담 속 장면을 재현한 그림은 아니다. © Blizzard Entertainment. 이미지 출처 ↗

서로를 잇던 연결로, 적이 들어왔다

칼라는 원래 아몬을 위한 장치가 아니었다. 《스타크래프트》 영문 매뉴얼의 프로토스 역사는 카스가 종족의 정신적 연결을 다시 일깨우고, 끝없는 부족 간 전쟁을 멈추는 길을 열었다고 설명한다. 칼라를 따르는 이들에게 그 유대는 서로를 이해하고 함께 살아갈 토대였다.

《공허의 유산》에서는 바로 그 연결이 위험해진다. 블리자드의 공식 줄거리 정리에 따르면 아몬은 칼라를 통해 아이어 프로토스를 자기 의지에 복종시킨다. 고향을 수복할 군대가 동족에게 칼을 겨누게 된 것이다.

제라툴과 암흑 기사들은 일부 동족을 구해 낸다. 아르타니스도 그 가운데 하나다. 신경삭을 자르는 행동은 이때 신념을 바꾸겠다는 선언에 그치지 않는다. 조종당하는 몸을 되찾기 위한 실제 단절이다.

그렇다고 칼라와 저그 군단의 지배 구조가 똑같다는 뜻은 아니다. 초월체가 케리건에게 마련하려 했던 탈출구는 저그를 묶은 통제의 틈을 이용했다. 프로토스에게 문제가 된 통로는 자신들이 오랫동안 의지해 온 칼라였다.

중추석이 작동한 뒤에도 잘라야 했던 이유

본편 마지막 전투에서는 중추석이 아몬을 끌어내고, 셀렌디스가 잠시 자기 자신을 되찾는다. 여기서 장면을 멈추면 이미 구출이 끝난 것처럼 보인다.

하지만 결말 영상의 이어지는 장면을 보면 아몬은 여전히 저항하고 있다. 중추석이 만들어 준 것은 칼라를 그대로 둬도 안전한 미래가 아니라, 연결을 끊을 수 있는 짧은 기회다. 아르타니스가 신경삭을 자르라고 재촉하는 이유도 여기에 있다.

잠시 조종에서 풀리는 것과, 다시 붙잡힐 통로를 없애는 것은 다른 단계다. 셀렌디스와 기사들이 칼라에서 떨어져 나온 뒤 아몬은 공허로 추방된다. 이는 본편의 승리이고, 에필로그에서 그를 최종적으로 쓰러뜨리는 일과는 구분해야 한다.

《공허의 유산》 오프닝의 아이어 전투. 신경삭 절단 장면과는 구분되는 공식 시네마틱 이미지다. © Blizzard Entertainment. 이미지 출처 ↗

암흑 기사는 이미 같은 일을 했지만, 이유는 달랐다

신경삭 절단은 《공허의 유산》에서 갑자기 생긴 설정이 아니다. 원작 매뉴얼에는 공동체의 질서가 개인의 정체성을 지울까 염려해 칼라를 거부한 이들이 나온다. 암흑 기사들은 의식적으로 신경삭을 잘라 그 연결에서 떨어져 나갔다.

이들의 선택을 나중의 아몬 사태를 미리 알고 대비한 행동으로 읽을 근거는 없다. 같은 신체 부위를 잘랐어도, 한쪽은 강요된 유대에 대한 거부였고 다른 쪽은 그 유대가 적에게 장악된 상황에서의 생존이었다.

또 칼라를 끊었다고 모든 정신 능력이나 대화가 사라지는 것은 아니다. 신경삭을 잃은 아르타니스는 계속 동료들과 소통하며 싸운다. 끊긴 것은 그들을 하나로 묶던 특정한 연결이지, 프로토스가 할 수 있는 모든 일이 아니다.

자유로워졌는데도 상실은 남는다

칼라가 단지 적에게 뚫린 통신망이었다면 끊고 나서 안도하면 됐을 것이다. 그러나 블리자드의 공식 단편 《One People, One Purpose》는 셀렌디스가 그 뒤에도 공허함을 겪는 모습을 보여준다. 예전처럼 감정을 즉시 공유할 수 없어, 말과 몸짓을 해석하고 질문하며 상대를 이해해야 한다.

이 후일담이 더하는 것은 절단이 잘못됐다는 판결이 아니다. 올바른 선택으로 살아남아도, 잃은 것을 슬퍼할 수 있다는 사실이다. 아몬에게서 벗어난 뒤 프로토스에게 남은 일은 서로를 이해하는 방식을 새로 배우는 것이었다.