Outer Wilds: 첫 루프인데 탐사선은 어떻게 900만 번 발사됐을까?

첫 비행을 준비하던 주인공은 조각상과 눈을 마주친 뒤부터 같은 시간을 기억한다. 그런데 바다 깊은 곳의 탐사 추적 모듈에는 이미 900만 회가 넘는 발사 기록이 남아 있다. 첫 출발부터 이 숫자가 쌓인 것이라면, 주인공이 모르는 동안에는 누가 탐사를 계속한 걸까.

탐사 결과를 과거로 보내는 장치는 주인공의 기억이 연결되기 전부터 작동하고 있었다. 조각상과 만난 순간은 자동 탐사가 시작된 때가 아니라, 그 반복을 주인공도 기억하기 시작한 때다. 장치의 기록과 한 사람의 기억을 같은 시계로 읽으면 순서가 뒤집힌다.

총 발사 수는 성공한 탐사선의 번호와 다른 항목이다. Alan Malloy의 원게임 녹화. © Mobius Digital. 이미지 출처 ↗

같은 화면에 있는 두 숫자

모듈의 원게임 기록은 발사 총수와 성공한 탐사선의 번호를 따로 보여준다. 확인한 녹화에서 총수는 9,318,105, 우주의 눈에 부합하는 대상을 찾은 탐사선은 9,318,054번이다.

두 값이 다른 것은 이상하지 않다. 하나는 지금까지 누적한 검색 횟수이고, 다른 하나는 그중 목적지를 찾아낸 시도다. 성공한 번호가 남아 있는 동안에도 반복이 이어지면 총수는 더 커질 수 있다. 화면의 총수를 그대로 ‘주인공이 기억하는 모험 횟수’로 옮기거나, 한 번의 비행 동안 그만큼의 탐사선을 쐈다고 읽을 이유는 없다.

탐사 추적 모듈 안의 대화도 역할을 분명히 한다. 이곳은 탐사선의 비행 경로를 기록하고 관련 정보를 전송하는 곳이며, 우주의 눈을 찾으면 알림을 보내도록 되어 있다. 발견한 장소의 좌표와 주인공이 겪은 일은 애초에 서로 다른 정보다.

몸 대신 돌아오는 기록

반복을 이어 주는 것은 애쉬 트윈의 장치다. 내부에 남은 설계 설명은 초신성의 에너지로 궤도 탐사 대포의 발사 명령을 22분 전으로 보낸다고 적고 있다. 모듈이 기록한 탐사 정보도 다음 시도에서 활용할 수 있게 전달된다.

그래서 검색은 이런 순서로 누적된다.

1. 과거로 도착한 명령에 따라 탐사선을 발사한다.
2. 탐사 경로와 결과를 기록한다.
3. 초신성이 공급하는 에너지로 정보를 과거에 보내고, 그 정보를 가진 다음 시도를 시작한다.

여기에는 주인공이 매번 결과를 읽고 재시도 버튼을 눌러야 한다는 조건이 없다. 검색이 이미 진행됐다는 사실은 장치의 기록에 남을 수 있고, 주인공은 자기 기억이 돌아오기 전까지 그 누적을 모를 수 있다. 이를 설명하려고 평범한 달력에서 수백 년이 흘렀다는 계산이나, 수백만 개의 탐사선이 지금 한꺼번에 떠 있다는 가정을 보탤 필요도 없다.

애쉬 트윈 내부의 수신 목록. 탐사 정보와 개인의 기억은 별도 경로로 표시된다. IGN Guides의 원게임 녹화. © Mobius Digital. 이미지 출처 ↗

이 수신 목록에서도 탐사 추적 모듈과 두 곳의 기억 조각상은 따로 표시된다. 탐사 정보를 보존하는 경로와 개인에게 기억을 돌려주는 경로를 구분해서 보라는 단서다.

조각상이 기다린 것은 성공 소식

조각상 제작자들의 대화에는 개인과 연결될 시점이 적혀 있다. 이상적으로는 프로젝트가 성공했을 때 활성화하고, 안전장치로 장비 고장 때도 작동하도록 했다. 개인의 기억은 대응하는 저장 장치와 가면을 통해 돌아온다.

탐사가 끝날 때까지 모든 시도를 의식적으로 겪게 하려는 설계는 아니었다. 성공 소식이 올 때까지 장치가 검색을 맡고, 그 뒤 사람이 결과를 알아차리게 하는 구조다. 주인공의 첫 기억과 900만 회 넘는 기록이 만나는 지점도 여기다. 우주의 눈을 찾아낸 뒤 조각상과 연결되므로, 주인공에게는 처음인 반복에 이미 오래된 검색 결과가 들어 있다.

고장 때도 활성화한다는 문구는 함께 남겨야 한다. 그렇지만 발사 장치가 파손됐다는 사실과 탐사 기록을 보존하는 장치가 실패했다는 판단은 같지 않다. 확인한 모듈은 여전히 총수와 성공 결과를 보고한다. 이 기록만으로 모든 종류의 고장 감지 조건까지 설명할 수는 없다.

성공이 곧 자동 종료라는 뜻도 아니다. 설계자들은 필요할 때 반복을 끝낼 수 있다고 적었다. 결과를 알려 주는 기능과 장치를 멈추는 일은 별개였기에, 성공한 번호보다 총수가 더 커진 화면도 이해할 수 있다.

태양을 터뜨리려던 시설은 실패했다

에너지가 어디서 왔는지를 섞으면 또 다른 오해가 생긴다. 원래 계획은 태양 가까이의 실험 시설에서 폭발을 일으켜 필요한 동력을 얻는 것이었다. 하지만 당시 연구자들의 기록은 그 시도가 실패했고, 그 시설로 태양을 폭발시킬 수 없었다고 말한다.

과거의 실험 계획과 구별해야 하는 현재 상태 기록. IGN Guides의 원게임 녹화. © Mobius Digital. 이미지 출처 ↗

같은 장소의 현재 자동 기록은 태양이 자연 수명의 끝에 도달했다고 알린다. 지금의 초신성이 애쉬 트윈의 장치에 에너지를 준다고 해서, 과거에 실패한 실험 시설이 수리되어 태양을 터뜨린 것은 아니다.

자동 탐사는 끝내 목적지를 찾아냈다. 주인공이 뒤늦게 그 성공을 기억하게 됐다는 것과, 태양의 수명을 되돌릴 수 있다는 것은 다른 문제로 남는다.

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