포털은 월석에서만 열릴까?

흰 젤을 뿌리면 포털을 열 자리가 생긴다. 《Portal 2》는 그 젤을 월석으로 만들었다고 설명한다. 월석이 포털에 잘 맞는 재료인 건 알겠다. 그런데 월석이 없으면 포털은 아예 열리지 않는 걸까?

게임의 월석 대사만으로는 ‘유일한 재료’라고 확정할 수 없다. 별도의 댓글 문답에는 “월석이 필요해요.”라는 직접적인 답이 있지만, 그 짧은 답이 시험실의 역사와 재료까지 모두 설명해 주지는 않는다.

흰 젤이 바닥을 덮는 7장의 시험실. 이 화면 자체에는 열린 포털이 보이지 않는다. © Valve Corporation · Portal Wiki. 이미지 출처 ↗

게임이 보여 주는 것은 월석 젤의 효과다

7장의 월석 설명 구간에서 케이브 존슨은 비싼 월석을 사서 가루로 만들고 젤로 가공했다고 말한다. 이어 한국어판 자막은 월석을 “매우 강력한 포털 전도체”라고 부른다.

곧 이어지는 시험에서는 흰 젤이 묻은 자리에 포털을 열어 젤의 흐름을 다른 곳으로 보낸다. 젤이 포털을 놓을 수 있는 표면을 만드는 것이다. 다만 전도성이 뛰어나다는 설명과 실제 작동 장면은 월석의 효과를 보여 줄 뿐, 다른 모든 재료가 불가능하다는 비교 실험은 아니다.

이 장면으로 풀리는 궁금증도 있다. 포털이 열리는 벽 전체가 순수 월석일 필요는 없다. 표면에 젤이 묻어도 작동하기 때문이다. 그렇다고 젤이 보이지 않는 모든 벽에 같은 코팅이 있다고 역으로 추정할 수는 없다.

“월석이 필요해요”라는 답은 어디서 나왔을까?

10주년 영상의 댓글 문답에는 월석만 가능한지, 월석이 특히 잘 작동할 뿐인지 묻는 질문이 있다. 개발자 문답으로 인용되는 @JeepBarnett 계정은 세 번째 질문에 “월석이 필요해요.”라고 답했다. ‘좋은 재료’라는 게임 대사보다 한 걸음 더 나아가 필요하다고 말한 것이다.

따라서 월석이 필요하다는 설명에는 실제로 인용할 답변이 있다. 다만 출처는 게임 속 대사나 패널 사양서가 아니라 짧은 댓글이다. 답변은 월석이 얼마나 들어가는지, 옛 시설과 새 시설에 똑같이 적용되는지까지 밝히지 않는다.

그렇다면 월석 발견 전의 포털은?

기존 영어 문답의 질문자는 월석 발견 전에도 포털을 사용한 것 같다는 의문을 제기한다. 동시에 확실한 증거는 찾지 못했다고 덧붙인다. 이 의문을 곧바로 확정된 연표로 받아들일 수는 없지만, 벽이 콘크리트처럼 보인다는 주장과는 별개로 따져야 한다.

오래된 시험실에서 지금 포털이 열린다는 관찰만으로는 그 벽이 처음부터 같은 재료였는지 알 수 없다. 반대로 나중에 월석으로 코팅했을 것이라는 설명 역시 확인된 사실이 아니다. 시간순서 문제를 풀려면 월석의 성질을 알아낸 시점과 그 이전 포털 사용, 당시 표면의 재료를 연결하는 근거가 필요하다. 여기서 인용한 대사와 댓글은 그 연결을 제공하지 않는다.

제목의 질문에 가장 직접적인 답은 댓글의 ‘필요하다’다. 게임에서 직접 확인되는 것은 월석 젤이 작동한다는 사실이며, 월석 없는 포털의 가능성과 옛 시설의 재료까지 설명된 것은 아니다. 월석이 필요 없다고 단정하거나 모든 흰 벽에 월석이 있다고 단정하면, 어느 쪽이든 확인한 근거보다 멀리 나가게 된다.